Leica Geosystems GPS Basics - Manuel (Page 5)

5
Notions de base du GPS -1.0.0fr Description succincte du système
4
5
1. Définition et but du GPS
GPS est la forme abrégée de NAVSTAR-
GPS, acronyme de "NAVigation System with
Time And Ranging - Global Positioning System"
(système de navigation par repérage des
temps et mesurage des distances - système
de positionnement à l'échelle du globe). Le
GPS apporte une solution à l'un des problèmes
les plus anciens et les plus épineux que
l'Homme se soit posé en fournissant une
réponse à la question ancestrale : "Quelle
est ma position sur la Terre ? "
Certains peuvent s'imaginer qu'il s'agit d'une
question plutôt triviale. Il est facile de se
repérer par rapport à des objets qui vous
entourent et de se positionner en référence
à eux. Mais comment faire alors en l'absence
de tout objet, au beau milieu d'un désert ou
en pleine mer ? Durant de longs siècles, le
problème de la navigation a été résolu en
s'aidant du Soleil et des étoiles. De même,
sur la terre ferme, les topographes et les
explorateurs utilisaient des points de référence
familiers comme base de leurs mesures ou
moyen de déterminer leur itinéraire.
Ces méthodes fonctionnaient bien mais
souffraient de certains handicaps, le Soleil et
les étoiles étant par exemple invisibles en
cas de couverture nuageuse. Et les positions
ne pouvaient pas être déterminées avec une
précision élevée, même avec des mesures
de très grande qualité.
A la fin de la Deuxième Guerre mondiale, il
est devenu évident, pour le ministère de la
défense des Etats-Unis, qu'une solution
devait être trouvée au problème du
positionnement absolu et précis. Au cours
des 25 années qui suivirent, divers projets et
expériences furent menés parmi lesquels
Transit, Timation, Loran ou Decca. Tous ces
projets permettaient de déterminer des
positions mais leurs fonctions ou leur
précision étaient limitées.
Un nouveau projet fut proposé au début des
années 1970 : le GPS. Ce système
promettait de satisfaire à toutes les
exigences imposées par le gouvernement
des Etats-Unis, à savoir une détermination
précise de la position en tout point de la
surface du globe, à tout instant et
indépendamment des conditions météo.
Le GPS est un système basé sur une
constellation de 24 satellites et fournissant
une position précise à un utilisateur. Il est
important, à ce stade, de définir ce que l'on
entend par un positionnement "précis". Pour
un marcheur ou un soldat dans le désert,
connaître sa position avec précision signifie
la connaître à 15 mètres près. Pour un
bâtiment naviguant dans des eaux côtières,
cette valeur s'abaisse à 5 mètres. Pour un
topographe enfin, elle est de l'ordre du
centimètre, voire inférieure. Le GPS peut
servir à atteindre tous ces niveaux de précision
pour ces diverses applications, les différences
résidant dans les types de capteurs GPS
utilisés et les techniques employées.
A l'origine, le GPS était conçu pour une
utilisation militaire, à tout instant et en tout
lieu du globe. Peu de temps après la
présentation du projet initial, il apparut
clairement que le GPS pouvait également
servir à des fins civiles autres que le
positionnement individuel (but de l'utilisation
militaire). Deux champs d'applications civiles
émergèrent rapidement : la navigation
maritime et la topographie. Actuellement, les
applications du GPS s'étendent du guidage
de véhicules automobiles à l'automatisation
d'engins de chantier en passant par la
gestion de flottes de véhicules.
Définition et but du GPS
4